白髪の原因とコーヒーやタバコは無関係！飲酒(酒/アルコール)は？

白髪の原因と言われる、さまざまな言い伝え。その真相を確認してみると、ある「ことわざ」に通じることがあります。

「風が吹けば、桶屋が儲かる（かぜがふけば、おけやがもうかる）」。始めて登場したのは、江戸時代の浮世草子「世間学者気質（かたぎ）」巻三（無跡散人 著、1768年）だそうです。

さまざまなバージョンがある中で、北海道のオホーツク海沿岸（特に紋別市と網走市）には桶屋が多いらしく、北海道版もあるとか。話がそれてしまいますが、少しだけ見てみましょう。

（出展：Wikipedia「風が吹けば桶屋が儲かる」）

このような話は、世の中に多いですね。その気にさえなれば、どんな「桶屋理論」でも作ることは可能です。はたして、コーヒー、タバコ、飲酒は、ほんとうに白髪の原因なのでしょうか。

コーヒーは白髪の原因か

世界中で愛飲されるコーヒー、じつに多くの逸話が生まれてきました。はたして、白髪の原因でもあるのかどうか。

バルザックの「風俗研究」に、イギリスの実験が紹介されています。3人の死刑囚にそれぞれコーヒー、紅茶、チョコレートのどれかだけを与えて、どれくらい生きられるか試してみたというものです。

チョコレートだけで生きた死刑囚は八ヶ月後に、コーヒーだけの死刑囚は二年後に、紅茶だけの死刑囚は三年後に死んだ。よって紅茶が最も健康に良い、という結論。

さすが紅茶の国、イギリス！

18世紀のスウェーデン、国王グスタフ3世が実験をしたそうです。2人の死刑囚にそれぞれコーヒーか紅茶のどちらかだけを与えて、どれくらい生きられるか試してみたというもの。

ところが死刑囚は2人とも長寿をまっとうし、国王はその結果を知る前に暗殺されてしまったのです。

コーヒーや紅茶は、健康に良いのか、良くないのか。参考にすべき情報は、さらに続きます。

2010年に千葉県衛生研究所が発行した、「千葉県衛研年報 第59号」。

最初のページには、「特にコーヒー、紅茶及びウーロン茶等の市販飲料からは、0.03～30.8μg/gのH₂O₂が検出され」と書かれています。

出典：2010年 千葉県衛研年報 第59号 1ページ

H₂O₂とは過酸化水素で、いまでは知名度が高い「活性酸素」の代表例。有害物質で、細胞に損傷を与えます。

その過酸化水素が検出されたというのですから、世間はザワザワとし始めるわけです。

「コーヒーを飲むと、尿中の過酸化水素が他の飲料よりも多く検出された、と東京理科大学が発表した。」などという情報も存在しますが、出典不明のため確認することができません。

過酸化水素は細胞の遺伝子を損傷しますから、生物の健康にとって良いものではありません。ここまでの情報で判断してしまえば、カラダに良くないような気がしてきます。

ところが、さらに深くコーヒーを調べて見ると、有害物質とは真逆のすがたが見えてくるのです。

活性酸素に対抗するために、有効とされるのが、抗酸化物質。

ポリフェノールはその代表例ですが、コーヒーに含まれるポリフェノールはカフェインよりも多く、赤ワインと同じくらいの量が含まれるというのです。

出典：Nestle（ネスレ）「ポリフェノールとコーヒー」

そもそもポリフェノールというのは、植物が活性酸素から自分の身を守るために作り出す物質です。

有害物質の活性酸素から身を守るために、自分の力でポリフェノールを作り出すコーヒー、すばらしい植物ではありませんか。

こうなると、話は白髪どころではありません。コーヒーと健康、人類にとって永遠のテーマなのかもしれません。

タバコは白髪の原因か

コーヒーとは逆に、愛煙者が減り続ける、タバコ。その最も大きな理由は、煙に含まれる発がん性物質でしょう。

白髪の原因として取り上げられることが多いのは、ニコチンによる作用のようです。

タバコを吸うことで毛細血管が収縮し、血行が悪くなることは明らかです。

ところが、血行が悪くなることと、のちに詳しく説明する白髪のメカニズムとは関係ない、といえます。

全身の細胞に「酸素と栄養」を届けるのは血液ですから、血行が良いことはカラダ全体にとって大事です。

とはいえ、「タバコを吸うと、白髪になる」という話には、「風が吹けば、桶屋が儲かる」的なムードが漂ってきます。

飲酒（酒・アルコール類）は白髪の原因か

白髪の原因として、飲酒（酒・アルコール類）が関係するのかどうか。この点を考えるときに注意が必要なのは、薄毛と白髪の関係です。具体的に見てみましょう。

「酒は百薬の長」といわれるのは、タバコのニコチンとは逆に、飲酒によって血管が膨張して血行が良くなるからと考えられます。

飲酒（酒・アルコール類）で血行が良くなれば、全身の細胞に届く酸素と栄養も増すというわけです。

適量の飲酒は体に良いとして、飲酒の量が多すぎるとどのような悪影響があるのでしょうか。2016年7月15日 白誠書房 発行 「薄毛治療の新常識」（麻生泰 著）。

著者は、AGAスキンクリニック 医師・統括診療部長で、医療法人社団東美会 理事長 兼 東京美容外科 統括院長をされています。麻生先生はこの図書の中で、「お酒の飲みすぎ」が体に及ぼす影響を解説されています。

出典：薄毛治療の新常識 表紙

と記述されています。少なくとも大量の飲酒が、薄毛を引き起こすメカニズムは明らかですね。

「髪の毛を作る」ことと「髪の毛を黒くすること」、2つの関係を確認するためには、さらに深く白髪の原因を見ていく必要があります。

コーヒー・タバコ・飲酒（酒・アルコール類）は白髪の原因か

「コーヒー・タバコ・飲酒（酒・アルコール類）」と「白髪」の関係を知るために、そもそも「白髪の原因とは何なのか」という点を整理しておきます。

髪が黒く見えるのは、髪の中に黒色の色素（ユーメラニンといいます）が含まれているからです。

白髪の原因とは、何らかの理由で色素が髪に届けられなくこと。具体的には、4つ考えられます。

たとえば黒色の色素を作る色素細胞がなくなれば、髪に色素が届く可能性はなくなるので白髪となる、それが「原因その1」です。

「南山堂 医学大辞典」には、「加齢とともに、色素細胞（英語でメラノサイト）は減少する」と書かれています。

出典：南山堂 医学大辞典 2420ページ

つまり、加齢は白髪の原因ではなく、「白髪の原因その1（色素細胞が減るか、なくなる）」を引き起こす、要素の1つにすぎません。

加齢によって色素細胞の減り方が激しければ白髪になるし、そうでなければ白髪にはならないということです。

「白髪の原因その1」を引き起こす要素として、毛包幹細胞の影響もあることが、最近になって発見されました。

髪を作るのは毛母細胞、毛母細胞を作るのが毛包幹細胞。その毛包幹細胞が、色素幹細胞（色素細胞を作る細胞）に活性化を促す司令塔だというのです。

飲酒（酒・アルコール類）で述べた、「髪の毛を作る」ことと「髪の毛を黒くすること」の関係性とは、この点にあります。

飲酒（酒・アルコール類）が白髪の原因を引き起こす要素と断言はできませんが、要注意とはいえそうです。

白髪の原因は、「毛髪の科学（全4回シリーズ）」で整理しました。詳しくは、以下の記事（第1回目）からご覧ください。
⇒ 白髪の原因とメカニズム解明！メラニン色素で黒髪に見える理由とは？

白髪の原因とコーヒー・タバコ・飲酒（酒・アルコール類）～まとめ

白髪の原因と、コーヒー、タバコ、飲酒（酒・アルコール類）との関係を別々に見てきましたが、最後に整理しておきます。

コーヒーとタバコは、白髪の原因と直接的に関係する要素ではありません。「風が吹けば、桶屋が儲かる」的な、ウワサといえるでしょう。

大量の飲酒（酒・アルコール類）が薄毛を引き起こすメカニズムは、明らかになっています。白髪を引き起こすと断言はできませんが、要注意といえるでしょう。