白髪の仕組みとは～老化(加齢)と幹細胞とコラーゲンの謎が解かれた！

2016年2月、東京医科歯科大学の西村栄美教授らによる研究チームの発表が、話題になりました。

報道ステーションや各局のニュースで取り上げられ、米科学誌サイエンスにも掲載されました。薄毛や白髪で悩む人たちにとって、大きな朗報だったのです。

それまで解明されていなかった、加齢による脱毛と白髪の仕組みが明らかになり、幹細胞の活性化に「17型コラーゲン」が必須だと判明したというのです。

「17型コラーゲン」の役割については、すでに2011年には、西村教授らによって報告されています。2002年に西村教授が、初めて色素幹細胞の存在を報告されてから、9年後のことです。

2011年 日本皮膚科学会雑誌 「第110回 総会・学術大会号」。西村教授による、特別講演の内容が掲載されています。

2016年の発表で新たに加わったのは、加齢によって毛包幹細胞がおとろえていくメカニズムまでが、説明されているところです。

従来は、男性の脱毛の原因は男性ホルモンで、女性の脱毛はさまざまな理由があるというのが、通説でした。

西村教授らの研究内容が波紋を広げたのは、男女に共通した「加齢による脱毛のメカニズム」が判明したからでしょう。

ここまでをご覧になって、コラーゲン・サプリの購入に走らないでください。その理由は、「脱毛と白髪の関係」とともに、記事で詳しく説明します。

白髪とは

そもそも毛髪は、もともと白髪です。黒色の色素が毛髪に入りこむことによって、毛髪は黒髪になるのです。つまり白髪とは、黒色の色素が運びこまれなくなって、もとにもどった状態といえます。

では、なぜ黒色の色素が、毛髪に運びこまれなくなったのでしょうか。その原因は、黒色の色素が作られてから、毛髪にたどり着くまでの経路を確認すれば知ることができます。

黒色の色素が毛髪に運びこまれる経路のうち、どこかが途切れてしまえば、黒髪は白髪にもどってしまうということです。具体的には、以下の4ヶ所が考えられます。

【白髪の原因】黒字部分の出展：FRAGRANCE JOURNAL
2014年3月 30ページ

カラー部分の出展：細胞工学
2013年 第32巻 第10号 1039ページ

（赤字部分は当サイトによるものです）

冒頭で紹介したニュースは、「白髪の原因1」にあたる部分のメカニズムのうち、老化（加齢）との関係が解明されたというものです。

もちろん、白髪の全容が明らかになったとは言えませんが、大きな前進であることは確かです。その具体的な内容を、掘りさげてみましょう。

白髪の仕組み～老化（加齢）と幹細胞とコラーゲン

老化（加齢）による白髪の仕組みを知るうえで、2つの予備知識が必要となります。1つ目は、コラーゲンとはタンパク質の1つということ。2つ目は、毛髪に関係する幹細胞には、色素幹細胞と毛包幹細胞の2種類あるということです。

黒髪のもとである色素を作るのは色素細胞で、その色素細胞を作るのが色素幹細胞です。いっぽう、毛髪を作るのは毛母細胞で、毛母細胞を作るのが毛包幹細胞。このあたりが、ややこしいところではあります。

つまり、黒髪となるには、「色素幹細胞 ⇒ 色素細胞」と「毛包幹細胞 ⇒ 毛母細胞」の、2セットとも整う必要があるということです。

一般的に、2つの異なる幹細胞は独立していて、お互いに関係しません。ところが毛髪に関する2つの幹細胞は、独立していないのです。

どちらかというと、毛包幹細胞から色素幹細胞への一方的な影響、といえるかもしれません。

なぜならば、色素幹細胞が活性化して、黒色の色素（ユーメラニン）を作るように指示を出しているのは、毛包幹細胞だから。

具体的には、「TGF-βシグナル」が毛包幹細胞から送られることによって、色素幹細胞が活動するようです。毛髪の全体システムにおいては、毛包幹細胞が大親分といえるでしょう。

17型コラーゲンのないマウスは、すぐに白髪と脱毛が見られ、加齢が進むとさらに進行するそうです。その原因は、加齢とともに色素幹細胞も毛包幹細胞も、数が減っていくからだということが分かりました。

出典：2011年 日本皮膚科学会雑誌
第121巻 第13号 2644ページ

そして驚くべきことに、このマウスの毛包幹細胞だけに17型コラーゲンを供給すると、脱毛も白髪も回復するというのです。

以上から、毛包幹細胞の維持には、17型コラーゲンが必須であると分かります。結果的に、2幹細胞全体の維持システムに、17型コラーゲンが必需品だと判明したのです。

白髪の仕組み～17型コラーゲンはなぜ減る？

以上が、17型コラーゲンで、2つの幹細胞が維持される仕組みです。老化（加齢）とともに、毛包幹細胞がおとろえて、脱毛と白髪が発生します。

次は、老化（加齢）とともに、17型コラーゲンが減る原因は何なのか、ということです。17型コラーゲンの必要性は、すでに2011年には発表されていましたが、さらに大きく進展した部分がこの点にあります。

毛髪には、成長期・退行期・休止期というサイクルがあります。このサイクルを繰り返すたびに、遺伝子が傷つくそうです。

若いうちはみずから修復できるのですが、しだいに傷が蓄積していき、修復には酵素が必要になってくるようです。しかもその酵素は、17型コラーゲンを分解する性質を、持ち合わせているといいます。

優先順位の高い遺伝子修復のために、17型コラーゲンを失い、その結果として毛包幹細胞が寿命を終えてしまう、というメカニズムです。

ちなみに寿命を終えた毛包幹細胞は、しだいに小さくなりながら表皮に近づいていき、最後は毛穴から外に出てフケやアカとなるとか。

毛穴も、最終的にはなくなってしまうそうです。

だったら17型コラーゲンを摂取すれば良いのでしょう、とはなりません。

17型コラーゲンはタンパク質ですから、摂取しても消化されて、最終的にはアミノ酸にまで分解されます。そして体の中で、さまざまな必要タンパク質を合成していくわけです。

ですから、体によって17型コラーゲンが作られるのを、待つしかありません。

西村教授らの研究チームも、17型コラーゲンを増やす方向ではなく、できるだけ減らないようにする方向で、薬品などを開発していかれるようです。

白髪の仕組み～幹細胞といえば

いまでこそ色素幹細胞と毛包幹細胞の知名度はあがりましたが、白髪の仕組みより前から有名だった、幹細胞の話題を1つ。

幹細胞といえば、今では知らない人がほとんどいないという「iPS細胞」、正式には人工性多能性幹細胞（induced pluripotent stem cell）といいます。京都大学の山中教授が、2012年にノーベル生理学・医学賞を受賞したことで、その名をとどろかせました。

「iPS細胞」の名付け親は山中教授だそうですが、世界中で人気のiPodのように世界へ広まって人々の役に立つよう、最初の文字を小文字にしたそうです（出典：「ほんとうにすごい！iPS細胞」岡野栄之 著）。

iPS細胞とは何なのか、簡単に整理しておきます。

出典：京都大学 iPS細胞研究所 CiRA（サイラ）

毛髪にかぎらず、細胞や遺伝子のレベルで研究開発の進展していることが、近年の最も大きな特徴といえるのではないでしょうか。

白髪の仕組み～老化（加齢）と幹細胞とコラーゲン～まとめ

「白髪の原因1」のうち、老化（加齢）による仕組みは、ついに解明されました。色素幹細胞に対して活性化の指令を送る毛包幹細胞と、それらの維持システムに必須である17型コラーゲン。

これらのバランスがくずれ、脱毛と白髪は発生します。近い将来には、西村教授らの研究チームが、17型コラーゲンの減りにくい方法を発見することでしょう。

17型コラーゲンは口から摂取しても分解されてしまいますから、くれぐれもサプリなどを求めることのないよう、注意してください。